Cuando Patricio O’Ward se sent\u00f3 por primera vez detr\u00e1s del volante de un auto de F\u00f3rmula 1, cumpli\u00f3 con un sue\u00f1o de toda la vida. El momento lo marc\u00f3, y aunque el mexicano de 22 a\u00f1os comenz\u00f3 su tercera temporada en la IndyCar Series el pasado fin de semana, su mira sigue puesta en otro sue\u00f1o: llegar a F\u00f3rmula 1, donde su compatriota Sergio “Checo” P\u00e9rez lleva m\u00e1s de una d\u00e9cada.<\/p>\n
O’Ward completaba en diciembre su segunda campa\u00f1a en IndyCar con Arrow McLaren cuando aprovech\u00f3 de una probadita del veh\u00edculo m\u00e1s poderoso de la escuder\u00eda. El presidente ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, brind\u00f3 a O’Ward la oportunidad, al prometerle una prueba de manejo si ganaba al menos una carrera en 2021. O’Ward termin\u00f3 con dos triunfos.<\/p>\n
“Recuerdo disfrutarlo mucho, [me toc\u00f3] ver de lo que son capaces esos autos incre\u00edbles, te vuela la mente. Experimentar con un auto de F\u00f3rmula 1 es darte cuenta que hacen todo de manera perfecta”, afirm\u00f3 O’Ward en una entrevista con ESPN.<\/p>\n
Esa prueba arrim\u00f3 a O’Ward un poco m\u00e1s a las competencias de F\u00f3rmula 1, despu\u00e9s que en 2019 firm\u00f3 con el Red Bull Junior Team para competir en carreras de F\u00f3rmula 2 y Super Formula Championship. El objetivo era claro, siendo la acumulaci\u00f3n de puntos para obtener una s\u00faper licencia de la FIA, con tal de acompa\u00f1ar a Max Verstappen, campe\u00f3n vigente de la F\u00f3rmula 1, dentro del equipo principal.<\/p>\n
Sin embargo, esa meta no se concret\u00f3, y O’Ward dej\u00f3 Red Bull apenas seis meses despu\u00e9s de haber firmado el contrato. Previo a la temporada 2021, la escuder\u00eda fich\u00f3 a P\u00e9rez, la cara del automovilismo mexicano a quien O’Ward pretende emular.<\/p>\n
“Red Bull no me pod\u00eda usar”, reconoci\u00f3 O’Ward, quien se dijo agradecido con la escuder\u00eda. “De verdad disfrut\u00e9 estar con ellos. El contrato que firm\u00e9 con ellos era para ir a F\u00f3rmula 1, nada m\u00e1s”.<\/p>\n
La IndyCar le ha sentado bien al mexicano, quien termin\u00f3 en tercer lugar en el campeonato de 2021 y lleg\u00f3 a la \u00faltima carrera de esa temporada a\u00fan con posibilidades de coronarse. Este a\u00f1o, O’Ward se mantiene como una de las cartas fuertes para llevarse el t\u00edtulo y, de lograrlo, tendr\u00eda los puntos necesarios para conseguir la s\u00faper licencia.<\/p>\n
A\u00fan as\u00ed, O’Ward no se adelanta a nada, ya que su camino no ser\u00e1 nada f\u00e1cil ante el alto nivel de competencia que existe dentro de IndyCar. En su primera carrera de 2022, realizada este pasado domingo en St. Petersburg, Florida, termin\u00f3 en 12do puesto.<\/p>\n
“Todos quieren tener una buena primera carrera. Esa es la presi\u00f3n que los equipos y los pilotos se ponen. Pero al final, es la primera carrera y tienes 16 m\u00e1s despu\u00e9s de esa”, afirm\u00f3.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, O’Ward respondi\u00f3 con un tercer lugar en Texas luego de terminar 19no en St. Petersburg a principios de la campa\u00f1a. A final de cuentas, termin\u00f3 la temporada con cinco podios, un logro que adem\u00e1s le permiti\u00f3 hacerse cada vez m\u00e1s popular con un creciente p\u00fablico mexicano que sigue el automovilismo en gran parte gracias a P\u00e9rez.<\/p>\n
Aunque Esteban Guti\u00e9rrez acompa\u00f1\u00f3 a Checo en la F\u00f3rmula 1 durante tres temporadas con las escuder\u00edas de Sauber y Haas, la expectativa de encontrar al pr\u00f3ximo “abanderado” del automovilismo mexicano le ha otorgado cada vez m\u00e1s atenci\u00f3n a O’Ward, en parte por el \u00e9xito ya cosechado, y tambi\u00e9n por los elogios del mismo P\u00e9rez hacia su persona.<\/p>\n
“Para ser honesto, creo que Pato es un gran talento, solo es cosa de adaptarse a la F\u00f3rmula 1. Ciertamente creo que tiene el talento para competir contra los mejores pilotos del mundo”, relat\u00f3 Checo a la revista de automovilismo Racer el pasado junio, luego de que O’Ward ganara su primera carrera IndyCar.<\/p>\n
El historial mexicano en la \u00e9lite del automovilismo cuenta con cuatro pilotos que compitieron en la F\u00f3rmula 1 entre 1961 y 1981. Pedro Rodr\u00edguez gan\u00f3 dos carreras, al igual que P\u00e9rez, antes de sufrir un choque fatal sobre la pista en 1971 a los 31 a\u00f1os. Despu\u00e9s de la \u00faltima temporada de H\u00e9ctor Rebaque, pasar\u00edan tres d\u00e9cadas antes que Checo debutara con Sauber en 2011.<\/p>\n
El Gran Premio de M\u00e9xico regres\u00f3 al Aut\u00f3dromo Hermanos Rodr\u00edguez en 2015, despu\u00e9s de una ausencia de m\u00e1s de 20 a\u00f1os. Pese a una interrupci\u00f3n en el 2020 por la pandemia de COVID-19, la carrera se ha mantenido como una de las m\u00e1s exitosas dentro del calendario de F\u00f3rmula 1. Pruebas de ese \u00e9xito se manifestaron tanto en la exigencia por los boletos de reventa de la carera del a\u00f1o pasado, que llegaron a costar hasta 400,000 pesos mexicanos (aproximadamente $20,000 d\u00f3lares), como en la asistencia del evento, que recibi\u00f3 la segunda mayor cantidad de seguidores de la temporada, al atraer a m\u00e1s 300,000 personas a lo largo del fin de semana.<\/p>\n
P\u00e9rez tuvo su mejor temporada en F\u00f3rmula 1 en 2021, al terminar en cuarto lugar en la clasificaci\u00f3n de pilotos con 190 puntos. Por regla, las escuder\u00edas deben otorgar dos salidas de pr\u00e1ctica libre a sus prospectos cada temporada. Seg\u00fan Brown, O’Ward est\u00e1 siendo considerado para hacerlo.<\/p>\n
“No hemos decidido todav\u00eda a qui\u00e9n poner, pero [Pato] es ciertamente un candidato”, afirm\u00f3 Brown en St. Petersburg. “[Si Pato gana la IndyCar] eso es muy bueno. Pero estamos m\u00e1s interesados en probarlo para F1, compararlo con otros pilotos”.<\/p>\n
En la actualidad, McLaren emplea al australiano Daniel Ricciardo y al ingl\u00e9s Lando Norris como sus dos pilotos de F\u00f3rmula 1, este \u00faltimo considerado una de las grandes promesas del automovilismo brit\u00e1nico. Por su parte, Ricciardo gan\u00f3 la \u00fanica carrera para la escuder\u00eda en 2021, en Italia.<\/p>\n
De ser considerado para las pr\u00e1cticas libres, O’Ward ya sabe en cu\u00e1l sede le gustar\u00eda nuevamente estar detr\u00e1s del volante de un monoplaza de F\u00f3rmula 1. El piloto nacido en Monterrey se mud\u00f3 junto con su familia a San Antonio, Texas, cuando ten\u00eda 11 a\u00f1os, por lo que tiene la mitad de su vida residiendo en Estados Unidos.<\/p>\n
“Dir\u00eda que en M\u00e9xico y en el de Austin [el Gran Premio de los Estados Unidos] porque consider\u00f3 a ambos como mi casa. Soy de M\u00e9xico y vivo a una hora y media de Austin desde hace m\u00e1s de una d\u00e9cada”, dijo.<\/p>\n
No cabe duda que ambas sedes ser\u00edan ideales para que los hinchas mexicanos se acerquen m\u00e1s a O’Ward. Mientras tanto, tendr\u00e1n la oportunidad de verlo competir en persona en las varias sedes dentro de Estados Unidos donde se disputa la IndyCar, o bien por el televisor (la IndyCar es transmitida por ESPN en Latinoam\u00e9rica).<\/p>\n
Aunque O’Ward est\u00e1 enfocado en la IndyCar, es dif\u00edcil negar que el m\u00e1ximo sue\u00f1o lo mantiene motivado, situaci\u00f3n que provoca un apuro interesante: los pies en la tierra con IndyCar, pero la meta puesta fijamente en F\u00f3rmula 1.<\/p>\n
“Cuando era aquel ni\u00f1o de seis a\u00f1os, me enamor\u00e9 de este deporte por la F\u00f3rmula 1. Es un sue\u00f1o de la ni\u00f1ez que nunca dejar\u00e1 mi coraz\u00f3n porque me impuls\u00f3 a lo que soy ahora”, finaliz\u00f3.<\/p>\n
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